Devletin büyüklüğü 20. yüzyılda sürekli olarak artmıştır. Fakat devletin hacmindeki en büyük artışın İkinci Dünya Savaşı sonrasında ortaya çıktığı söylenebilir. Savaş sonrasında kamu harcamalarındaki bu önemli artış bazı faktörlere bağlanabilir. Öncelikle savaşın yol açtığı yıkımın telafi edilmesi ve ülkelerin yeniden inşası gereği kamu harcamalarında artışa neden olmuştur. Öte yandan savaşın sona ermesine rağmen soğuk savaşın devamı ve iki kutuplu yeni dünya düzeninde özellikle ABD’nin Sovyetler Birliği karşısında silahlanma ihtiyacı hissetmesi savunma harcamalarındaki artışı beraberinde getirmiştir.