Bir yatırım projesinin tüm fayda ve maliyetlerini piyasa fiyatları ile parasal olarak belirleme imkânı yoktur. Ancak sorun maliyetin parasal olarak nasıl ifade edileceğidir. Aynı sorun proje faydaları içinde geçerlidir. İşte burada karşımıza gölge ya da muhasebe fiyatları denilen fiyat çıkmaktadır. Gölge fiyatlar ya da muhasebe fiyatlar; piyasada gözlemlenen fiyatların yetersiz olduğu ya da fiyatın hiç oluşmadığı durumlarda toplumsal fayda ve maliyetleri yansıtması için mallara ve faktörlere bağlanan fiyatlardır.