Bireysel menfaatlerle toplumsal menfaat ya da bireysel davranmakla işbirliği yapmak arasındaki muhtemel çelişkiyi ortaya koyan oyunun oyun kuramı yazınındaki ismi “mahkûmlar açmazı”dır. Mahkûmlar açmazı adlı oyunun ismi, bu oyuna yol açan orijinal senaryonun iki mahkûmun hayalî hikayesine dayanmasından kaynaklıdır.