Devletin fonksiyonları, geçirdiği aşamalar dikkate alınarak “klasik”, “kaynakları hare­kete geçirici”, “sosyal” ve “hakemlik” olmak üzere dört grupta toplanabilir. Klasik fonksi­yonlar; vergi toplama, adalet, güvenlik, savunma ve dış ilişkiler (diplomasi) gibi bir devle­tin varlığı için zorunlu olan işlevlerdir. Bunlar olmadan devletin varlığından söz edilemez.