Afetler, kendi içerisinde birden fazla ayrıma tabi tutulmuş olmakla birlikte genel olarak doğal afetler ve insan kaynaklı/ doğal olmayan afetler olarak sınıflandırılmaktadırlar. Doğal afet türleri literatürde pek çok yazar tarafından sıralanmıştır. Bunlar; depremler, seller, çığlar, hortumlar, kasırgalar, toprak kaymaları, volkanik faaliyetler, sismik deniz dalgaları,kuraklık şeklinde sıralanabilir. Doğal afetlerin yanı sıra literatürde yer verilen insan kaynaklı afetler insan hatasından kaynaklanan büyük çaplı kazaları, savaşları, terör olaylarını, kimyasal ve nükleer kazaları nitelemek için kullanılmaktadır.