5902 Sayılı “Afet ve Acil Durum Yönetimi Bakanlığının Teşkilat ve Görevleri Hakkında Kanun”da acil durum tanımı, “toplumun tamamının veya belli kesimlerinin normal hayat ve faaliyetlerini durduran veya kesintiye uğratan ve acil müdahaleyi gerektiren olayları ve bu olayların oluşturduğu kriz hali” olarak yapılmıştır (5902 Sayılı Kanun). Bu tanım çerçevesinde acil durum, günlük aciller ile afet tanımının arasında kalan, yerel kapasite ile çözümlene bilen ancak toplumun bir kesimini etkileyen ya da etkileme ihtimali olan büyük olayları kapsamaktadır. Literatürde daha çok kitlesel olaylar olarak tanımlanan bu büyük olaylar, ulaştırma, maden, tünel ve endüstri kazalarını, terör saldırılarını, büyük yangınları ve tehlikeli madde kazalarını kapsamaktadır.