Parti örgütünün yapısı ve toplumdaki diğer siyasi gruplarla ilişkileri gibi konulardaki yaklaşım farkları nedeniyle Rus Sosyal Demokrat İşçi Partisi (RSDİP) içinde ayrışmalar başlamış, parti Bolşevikler ve Menşevikler olarak iki gruba bölünmüştür. Partinin daha radikal kanadını temsil eden çoğunluktaki grubu Bolşevikler, daha liberal sayılabilecek ancak parti içinde azınlıkta kalan grubu ise Menşevikler oluşturmuştur.