Kimyasal savaş ajanları, kullanıldıkları bölgede belirli bir süre boyunca etkilerini göstermektedir ve bu süreye bağlı olarak iki gruba ayrılırlar: kalıcı ve uçucu. Kalıcı kimyasal ajanlar, genellikle sıvı hâldedir. Sıvı haldeki kimyasallar temas ettikleri bölgeye nüfus ederek etkilerini daha uzun süre gösterebilmektedir. Temastan sonra, sıvı zaman içerisinde buharlaşır ve bunun yarattığı tehlike de uzun süre devam edebilir.Diğer grup olan uçucu kimyasal savaş ajanları ise  genellikle aeresol veya gaz hâlindedir. Zararlı etkilerini kısa süreliğine göstermektedirler. Yüzeye inemedikleri için yüzey kirliliğine sebep olmazlar.