Virüslerin özellikleri aşağıdaki gibidir.

• Bakterilerden çok daha küçüktür. • Yaşamak için canlı hücrelere ihtiyaç duyar. • İçine girdikleri hücrenin kaynaklarını kullanır. • Genetik maddelerini çoğalttıktan sonra içinde bulundukları hücreleri parçalayarak ayrılır ve canlı yeni bir hücreye geçer. • Antibiyotiklerle tedavi edilemez. • Antiviral ilaçlar ile tedavi mümkündür ancak bu ilaçlar oldukça az çeşitlidir ve kullanım alanları sınırlıdır. • Esas koruma aşı ile sağlanır ancak pek çoğuna karşı aşı henüz geliştirilememiştir.