Amerika Birleşik Devletlerince 1997 yılında icra edilen "21. yüzyılda Savunma Dönüşümü ve Ulusal Güvenlik" Paneli'nde, kitle imha silahları; "genellikle kimyasal, biyolojik, nükleer silahlar ve bunları taşıma kabiliyeti olan füzeleri kapsar. Bazı durumlarda radyolojik silahlar da bu tanıma dahil edilirler." şeklinde tanımlanmıştır.

Konvansiyonel silahlar, nükleer, kimyasal ve biyolojik silahlar dışında kalan ve her orduda kullanılan, gücü, niteliği bilinen silahlardır.