Siyanür içeren kimyasallar yüzyıllar boyunca zehir olarak kullanılmıştır. Hidrojen siyanür (HCN) ilk kez 1774 yılında izole edilmiştir. Hidrojen siyanürü keşfeden bilim adamı, bu keşfinden kısa süre sonra bir laboratuvar kazasında siyanür zehirlenmesinden dolayı hayatını kaybetmiştir. Hidrojen siyanür acıbadem kokulu ve renksiz bir sıvıdır.