Yaklaşımların büyük bölümü yerel siyasal ve ekonomik yapılar üzerine vurgu yapıp, yerel yönetimi bir devlet aygıtı olarak kavrarken, yaşanan değişimlerle birlikte yerel ekonomik ve siyasal süreçler ön plana çıkmış, yerel yönetimler ise bir kurumsal yapılanma yerine, bir toplumsal ilişki olarak kavranmaya başlanmıştır. Başka bir ifadeyle, yeni dönemde vurgu, süreçlerden yapılara değil, kurum ve yapılardan ilişki ve süreçlere kaymıştır.