Dünya kenti kavramını ilk olarak İskoçyalı kent çalışmacısı Patrick Geddes “Evrim içinde Kentler” isimli kitabında dönemin büyük metropoliten alanlarını tanımlamak için kullanmış ve dünya kentlerinin merkezi ekonomik fonksiyonları üzerinde durmuştur. Fakat günümüzdeki anlamıyla kavramın kullanımı ünlü plancı Peter Hall’ın “Dünya Kentleri” kitabında yer almıştır.