Gelişmiş ülkelerin büyükşehir alanlarındaki nüfus artışının başlıca sebepleri, tarım kesiminin az işçiye ihtiyaç duyması ve burada yaşayanların büyük yerleşme alanlarına göç etmeleriyle kentlerde doğum oranının yüksek olmasıdır. Gelişmekte olan ülkelerdeki büyük yerleşme alanları ise, kırsal alanlardaki nüfus fazlalığından ve buralarda yaşayanların kentlerde daha iyi çalışma imkânları bulabilecekleri düşüncesiyle kentlere göç etmelerinden kaynaklanmaktadır. Çoğu zaman çok çocuklu ailelerin ve hatta kabilelerin buralara göç ettikleri görülmüştür.