Maliyet, hedeflenen sonuca ulaşmak için katlanılması gereken fedakârlıkların
para ile ölçülebilen tutarı şeklinde tanımlanabilir. Ulaşılmak istenen her farklı sonuç için ayrı bir maliyet söz konusu olabilir . İşletme faaliyetleri,
birtakım ekonomik değerlerin (varlıkların) kullanılmasıyla gerçekleştirilir.
Ancak söz konusu varlık kullanımı ve tüketimi her zaman maliyet kavramı ile
açıklanamaz. En genel anlamıyla maliyet, bir varlığa sahip olabilmek/ hizmetten yararlanabilmek için katlanılan bedeldir. Maliyeti benzer kavramlardan ayırabilmek için, maliyete katlanmayı gerektiren fayda beklentisinin olması gerekir. Fayda (yarar) ise mal ve hizmetlere insan gereksinmelerini karşılayacak özelliklerin kazandırılmasıdır.