Tarih çağları ilk çağ, orta çağ, yeni çağ ve yakın çağ olarak adlandırılan evrelere ayırılmaktadır. Tarihçilere göre yakın çağ M.S.1789 yılında Fransız İhtilali ile başlar ve günümüze kadar devam eder.
Gelecekte tarihçiler yakın çağın bitiş tarihini belirleyecek ve bilgi çağının başlangıcını saptayacaklardır. Aslında bazı kaynaklara göre bu tarihler şimdiden belirlenmiş durumdadır.