Coğrafi Bilgi Sistemleri’nde temel süreç; yeryüzünün çeşitli ölçme ve algılama teknikleri kullanılarak, istenilen amaca uygun ölçek, doğruluk ve detayda, sanal ortamda, yani bilgi ve bilişim teknolojileri aygıtlarında modellenmesi ile başlar. Sanal ortamdaki bu model, ilgilenilen olguyu algılamada ve algılanan gerçekliği, insan gereksinimleri ve yeryüzü koşulları dikkate alınarak çözümlemede kullanılmaktadır. Modelleme aşamasında yeryüzünde herhangi bir yerde bulunan, yani konum verisi olan objeler, coğrafi varlıklar olarak adlandırılmaktadır. Gerçek dünya üzerinde yer alan coğrafi varlıkların, konumlarının ve birbirleriyle olan ilişkilerinin bir referans sistemi üzerinde tanımlanması gerekmektedir. Bu tanımlamalar yapılırken, yeryüzünde konumu olan coğrafi varlıkları ifade eden veriler, grafik veriler olarak adlandırılırken, konumu olmayan ve grafik verilerin öznitelikleri hakkında bilgi veren veriler de grafik olmayan veriler olarak tanımlanır. Başka bir deyişle grafik veriler coğrafi varlıkların konumu, büyüklüğü ve biçimi hakkında bilgi verirken, grafik olmayan veriler coğrafi varlığa ait nitelik ve nicelikleri gösterir. Grafik veriler, konum bilgisini belirli bir koordinat sistemini referans kabul ederek ifade ederler. Grafik verilerin konumu, çalışmanın amacına ve ölçeğine bağlı olarak seçilmiş, projeksiyon koordinat değerleriyle ya da enlem-boylam şeklindeki coğrafi koordinat değerleriyle tanımlanır. Grafik olmayan veriler ise grafik verilerin nitelik, nicelik gibi karakteristik özelliklerini tanımlayan tablo verileridir.