Kriminoloji, insan ve toplum kaynaklı sosyal bir bilim olması sebebiyle ve suç gibi karmaşık bir olguyu incelemesi ve disiplinler arası niteliği nedeniyle tanımlanması zor bir disiplindir. Suçun tanımlanması ve açıklanması ile suçla mücadele de kriminolojinin faaliyet alanıdır. Fail ve mağdur kavramları da kriminoloji bilimi bakımından önem arz ettiklerinden yine kriminolojinin kapsamına girmektedir.