İnsanı diğer türlerden ayıran özelliği uzun süre zeka^ olarak tanımlanmıştır. Ancak kavramın göreli oluşu, düşünme (akıl etme, yordam keşfetme, sorun çözme, vb.) olarak adlandırdığımız etkinliğin, farklı biçimlerinin, başka türlerde de mevcut olduğunun bilimsel araştırmalarla kanıtlanması, bu tanımın, insanın ayırıcı özelliğini ifade etmek için yeterli olmadığını göstermiştir. İnsanın başka hiçbir türde var olmayan ayırıcı özelliği, zeka^nın kullanılışına bağlı olarak simge üretme becerisidir.