Hegemonya kavramı, İtalyan düşünür Antonio Gramsci (1891-1937) tarafından geliştirilmiştir. Kapitalizm gücünü, yalnızca ekonomik etkinlikten almaz; aynı zamanda, toplumun her kesimini etkisi altına alan, bir hegemonyaya sahiptir. Gramsci, üretim araçlarına sahip olmanın, hakim sınıfların toplum üzerindeki etkisini tekelleştirmesinde yeterli olmadığını ileri sürer. Bu etkinin sağlanmasında, okul, kilise, aile gibi kurumlar aracılığıyla egemen değer yargılarının topluma kabul ettirilmesi de rol oynar. Böylece, topluma dayatılan burjuva değerleri, eğitim ve kültürün de içinde bulunduğu, bir dizi toplumsal pratik aracılığıyla sorgulanmaksızın kabul görmektedir. Aynı şekilde, egemen ideoloji de yalnızca kaba kuvvet aracılığıyla değil, bir tür ikna yöntemiyle toplumu kontrol altına alır.