Medyanın işlevleri konusunda olumlu ve olumsuz birçok tanımlama yapılmaktadır. Bu işlevlerle ilgili egemen görüşü McQuail şöyle özetlemektedir: Enformasyon sağlama: Bir toplumda ve dünyanın genelinde olan olaylar hakkında bilgi sağlamak. Karşılıklı bağ kurma: Verilen bilgilerin ve olayların anlamı hakkında açıklama ve yorum yapmak; toplumsal yapının kurulmasını ve güçlenmesini sağlamak; yerleşmiş kurallar ve egemenlik için destek sağlamak. Devamlılık sağlama: kültürü ifade etmek, yeni ve alt kültürlerin gelişimini sağlamak, toplumsal değerlerin ortaklaşmasını sağlamak. Eğlendirme: iyi ve hoş vakit geçirtmek, günlük sıkıntılardan uzaklaştırmak. Harekete geçirme (seferber etme): Siyaset, savaş, ekonomik kalkınma gibi amaçlar için kampanya yapmak.