Kavram olarak ‘Etik’ Yunanca “ethos’’ sözcüğünden gelir. Karakter ya da alışkanlık anlamları
içermektedir. Daha çok ‘ahlak üzerine düşünebilme etkinliği’ olarak kabul edilmektedir. Ahlak Arapça ‘hulk’ sözcüğünün çoğulu olarak kullanılmaktadır. Hulk ise; huy, adet, alışkanlık, yaradılış, insanın ruhsal-zihinsel manevi halleri anlamlarına gelmektedir. İngilizce’de ahlak ‘moral, morality’ sözcükleri ile ifade edilir. Köken olarak ‘adet, alışkanlık, karakter’ anlamlarını veren ‘mos (çoğulu mores)’ sözcüğüne dayanmaktadır.

Bugün etik, ağırlıklı olarak iş hayatı içerisindeki davranış biçimleri üzerinde çalışan bir disiplin olarak görülmektedir. Ahlak ise, daha çok sosyal hayatla ilgilidir. Sosyal hayat içerisindeki ilişkileri düzenleyen bir yapıyı taşımaktadır. Bu nedenle, etik ilkelerle ilgilidir, belli bir duruma ilişkin değerleri ifade eder. Ahlak ise davranışlarla ilgilidir, dolayısıyla ilkeleri hayata geçirme tarzı olarak görülür.