Aslında etik ahlakla ilgilidir, ahlakın temellerini irdeler. Bir başka ifadeyle, bir ahlak felsefesidir. Bugün etik, ağırlıklı olarak iş hayatı içerisindeki davranış biçimleri üzerinde çalışan bir disiplin olarak görülmektedir. Ahlak ise, daha çok sosyal hayatla ilgilidir. Sosyal hayat içerisindeki ilişkileri düzenleyen bir yapıyı taşımaktadır. Bu nedenle, etik ilkelerle ilgilidir, belli bir duruma ilişkin değerleri ifade eder. Ahlak ise davranışlarla ilgilidir, dolayısıyla ilkeleri hayata geçirme tarzı olarak görülür. Bir anlamda etik, neyin yapılması gerektiğini ifade eder. Etiğin asıl amacı, insanın bir otoritenin etkisi altında kalmadan ahlaki kararları kendi inisiyatifiyle almasıdır. Kendinden daha yetkili konumda bulunan kişilere karar hakkını teslim etmeden hareket etmesi, etik davranışın çıkış noktasını oluşturmaktadır. Belli başlı normları ya da kuralları, aşağıda belirtileceği üzere ‘normatif etik’ belirler. Eylemlerimizde iyi davranışlarda bulunabilmeyi sağlayacak kurallar da “uygulamalı (pratik) etik” tarafından ortaya konulur.