İlk maddeler mamulün içine giren ve özünü oluşturan, üzerinde emek ve üretim işlemleri uygulanarak dönüştürülebilen nesnelerdir. İlk maddeler bir işletmenin üretim çıktısı yani mamulü iken, başka bir mamulün ilk maddesi olabilirler. Ayrıca, ilk maddeler doğadan elde edilebilirler (örneğin; yün, pamuk, ipek gibi). Yardımcı maddeler, mamulün içerisine giren ancak mamulün özünü oluşturmayan ve bir birim mamul içinde ne kadar kullanıldığını doğrudan belirleyebilmenin çok zor olduğu maddelerdir. Ayrıca yardımcı maddeler de doğadan elde edilebilirler (örneğin; tuz, kireç taşı gibi). Ayrıca, yardımcı maddeler ilk maddenin mamule dönüştürülmesinde etkilidirler.