Durkheim odağını ortak bilinç etrafında toplamıştır. Toplumu birbirine bağlı işlevsel birimler olarak gören sosyolojik fonksiyonalizmin kurucusudur. Durkheim’a göre toplum yapısı ve düzenlemeler yerel, psikolojik ve biyolojik güçlerin yanında insan davranışlarının temel belirleyicisidir. Toplumsal denetimin kötü birşey olmadığına savunmuştur. Ona göre iş bölümü toplumda dayanışma yaratır. Durkheim devlet gücünü ve toplumu insanın üstünde görmektedir ve hatta buna ek olarak ona göre toplumsal değerler kişilerin topluma bağlanmasına ve toplumun dayanışmasına katkıda bulunur.