Bazı düşünürler demokratik rejimlerde kamuoyunun sanıldığı gibi güçlü olmadığını ileri sürerken bazı bilim adamları da kamuoyunun önemli
bir güce sahip olduğunun altını çizmektedirler.
Kamuoyunun en etkin olduğu demokratik rejimlerde dahi kamuoyunun herhangi bir etkileme gücünün olup olmadığı tartışma konusudur. 

1. Fikirlerin özgürce tartışılabildiği, ifade edilebildiği bir ortam olmalıdır. Bu ancak demokratik yönetimlerde mümkündür.
2. İnsanlar asgari müşterekler etrafında birleşmiş olmalıdır. Birbirlerine taban tabana
zıt ve çatışan gruplar arasında kamuoyunun
oluşmasını beklemek imkansızdır.
3. İnsanların belli bir sosyal, kültürel ve ekonomik seviyeye ulaşmış olmaları gerekmektedir. Temel gereksinimlerini karşılamakta
zorlanan insanlar, sorunlar hakkında bağımsız fikirlere sahip olamazlar.
4. İletişim araçlarına erişim ve onları kullanım
yaygın ve sınırsız olmalıdır. Kısaca haberleşme özgürlüğü mevcut olmalıdır.
5. Dışarıdan gelen etkilere açık olmakla beraber, rasyonel fikirler etrafında toplanacak
bir insan topluluğu olmalıdır.
6. İnsanların yaşayış biçimleri ve örgütlenme
yapıları serbest etkileşime müsait olmalıdır.
Aşiret, dini cemaatler gibi kapalı grupların
güçlü olması, buna karşılık sosyal gruplaşmaların ve sivil örgütlenmelerin zayıf
olması, kamuoyunun serbestçe oluşmasını
engeller.