Buluttan yere oluşan yıldırım bulutun orta kısmından bulut tabanına ve yere doğru akan elektron akımıdır. Buna elektron boşalması diyoruz. Bu elektron boşalması bir kaç adımda meydana gelir. Her bir elektron boşalması sırasında elektronlar 50 m ilerler. Sonra bir saniyenin 50 milyonda biri kadar duraklar. Sonra tekrar 50 m ilerler. Bu akıma “ilerleyen rehber akım” denilir. Ancak ilerleyen rehber akımı çok donuk renklidir ve gözle görülmez. İlerleyen rehber akımının uç kısmı yere doğru yaklaştığında yerdeki pozitif yüklerin bir kısmı, onunla buluşmak üzere yukarı havaya doğru hareket eder. Karşılaştıklarında çok büyük miktarlarda elektronlar yere doğru hareket eder. Ancak çok daha büyük ve parlak bir boşalmanın tersine, yerden buluta doğru, buluttan gelen elektronların açtığı yol üzerinde hareket eder. Buna “geri boşalım” denilir. Bu boşalma bir saniyenin 10.000’de biri gibi çok kısa bir zaman süreci içerisinde gerçekleşir. Yıldırım ve takiben gök gürültüsü bu safhada görülür.