Sosyolojide, özellikle Amerikan sosyolojisinde uzun yıllar çok büyük bir etkiye sahip olan işlevselcilik, sosyolojinin bağımsız ve bilimsel bir disiplin olarak gelişmesine büyük katkı sağlamıştır. Özellikle toplumsal düzen ve bütünleşme konularıyla ilgili açıklamaları hâlâ oldukça güçlü bir etkiye sahiptir. Öte yandan işlevselcilik, 1960’ların sonlarından itibaren oldukça önemli eleştiriler almaya başlamıştır.