Bilindiği gibi işletmelerin sonsuz olarak kabul edilen ömürleri, raporlama amacıyla belirli dönemlere ayrılır. Bu durumda, işletmenin belirli bir dönemdeki faaliyet sonucunun (dönem kâr ya da zararının) doğru raporlanabilmesi için söz konusu dönemde elde edilen gelirler ile bu gelirleri elde edebilmek için yine aynı dönemde katlanılan giderlerin karşılaştırılması önemlidir. Başka bir deyişle dönemler arası gelir ya da gider kayması olmaması gerekir ki buna dönemsellik ilkesi denir.