12 Haziran 1991’de Rusya Federasyonu’nda başkanlık seçimini Boris Yeltsin kazandı. 18 Ağustos’ta yönetim askerî darbe ile devrilmek istendi. Bu sırada Gorbaçov, Kırım’da yazlığında idi. Yeltsin tankların üzerine çıkarak darbeyi tanımadığını ilan etti. Rus halkı adına darbecilere karşı direneceğini söyledi. Bunun üzerine halk sokaklara dökülerek Yeltsin’in etrafında toplandı. 21 Ağustos’ta darbeciler Moskova’dan kaçtı. 23 Ağustos’ta ise Ermenistan bağımsızlığını ilan etti.