Çarlık Rusya’sı, 1552’lerden itibaren yönünü, Orta Asya ve Kafkasya (Doğu ve Batı Türkistan) coğrafyasına çevirmişti. Diğer taraftan İngiliz İmparatorluğu da, Hindistan’daki sömürgeci emellerini düşünerek bölgede yayılmacı politikalar izliyordu.
1900’lere gelindiğinde, Çarlık Rusya’sı, Kafkasya ve Orta Asya işgalini tamamlayarak Afganistan sınırına dayanmıştı. İngiliz İmparatorluğu da, Afganistan’a güneyden ulaşmıştı. Böylece bir yandan İran, diğer yandan Afganistan, iki sömürgeci İmparatorluk arasında tampon bölge görevi görmeye başladılar. Birbirlerine üstünlük sağlayamayacaklarını anlayan iki İmparatorluk, bu iki ülkeyi, kendi aralarında “tampon
sınır” olarak bıraktılar. Çarlık Rusya’sı ile İngiliz İmparatorluğu arasında yaşanan bu sömürgeci mücadeleye, tarihçiler ve siyaset bilimcileri, “Büyük Oyun” adını vermektedir