15. yüzyıl bilim adamları Greklerin ve Romalıların coğrafi teorilerini yakından tanımaktaydılar. M.S. 2. yüzyılda yaşamış coğrafyacı Ptolemeos’un dünyanın tek bir okyanus tarafından çevrelendiği teorisi bilinmekteydi. Bu düşünce doğrultusunda deniz yoluyla Afrika’yı güneyden dolaşarak Hindistan’a ulaşmanın mümkün olduğu düşünülmekteydi. Dünyanın yuvarlak bir yapıya sahip olduğu da ifade edilen teoriler arasındaydı. Buna göre Avrupa’dan hareket eden bir gemici batı istikametini takip ederek Doğu Asya’ya ulaşmalıydı. Ayrıca Avrupalılar arasında Asya kıtasının doğuya daha çok yayıldığı ve bu sebeple Batı Avrupa’ya daha yakın olduğu inancı vardı.