Aslen, Hollandalı bir kumaş tüccarı olan Leeuwenhoek ilk olarak gözlükleri iç içe tutarak, bir tür büyüteç oluşturmuştu. Daha sonra bu iki merceği aynı eksen üzerinde tutarak bükümleri arttırıp, organik maddeleri bu yeni mercekle teşhis etmiş ve tek hücreyi görebilecek seviyeye ulaşmıştı. Leeuwenhoek, 1676’da bakterileri keşfetmiş ve onları animalcule (küçük hayvanlar) olarak tanımlamıştı.