I. Selim’in saltanatı sekiz yıl kadar sürse de, imparatorluk tarihinin en önemli dönemlerinden birini teşkil eder. Dönem koşullarının da etkisiyle katı bir Sünni yorumu benimsemiş ve Safeviler’in aleyhine olmak üzere Sünni dünyanın sınırlarını genişletmiştir. İran ve Mısır’a yönelik olarak koymuş olduğu ticari ambargo, sadece Mısır ve İran tüccarını değil Osmanlı tüccarını da doğrudan etkilemiştir. I. Selim döneminde denizcilik alanında önemli yatırımlar yapılmıştır.  Doğu Akdeniz limanları sayesinde hatırı sayılır bir gelir elde edilmiştir. Şam, Kudüs ve Kahire gibi İslam dünyasının önemli merkezlerinden alim ve sanatkarların İstanbul’a gönderilmesini temin etmiştir.