İstanbul Konferansı'nın devam ettiği sırada konferansın başarısız olması ihtimaline karşı devletler ikili görüşmelerini sürdürerek gelecekteki politikalarını belirleme yolunu aradılar. Özellikle Avusturya, konferansın sonuçsuz kalması halinde Rus­ya'nın harekete geçeceğini biliyordu ve bu durumdan en çok etkilenecek devlet­lerden birisi idi. Bunun için Rusya ile anlaşma yolunu araştırarak, onu Balkanlar'da durdurmak istiyordu. Rusya ise, muhtemel bir Osmanlı-Rus Savaşında Avusturya gibi bir mütteşke ihtiyaç duymaktaydı. Üç imparatorlar liginin diğer üyesi olan Al­manya da bu yakınlaşmayı destekledi. Bunun üzerine, Rusya'nın Balkanlar'daki askeri harekâtın sınırlama yapacak olan bir anlaşmanın ön protokolü 15 Ocak 1877 tarihinde Peşte'de yapıldı. Daha sonra anlaşmaya dönüşecek bu protokole göre, Avusturya Bosna- Hersek'i alacak karşılığında ise Rusya bir Slav Devleti kur­mamak şartıyla Balkanlarda serbest kalacaktı.