23 Aralık 1876’da İstanbul Konferansı açıldı ve çalışmalarına başladı. “Haliç Tersanesinde”, Bahriye Nezareti’nin Divanhane salonunda yapıldığından “Tersane Konferansı” olarak da anılan toplantıya Osmanlı hükümeti adına Hariciye Nazırı Safvet Paşa ve diğer Osmanlı delegeleri katıldı. İlk oturumda katılımcılar, yetki belgelerini sundular, ardından da müzakereler başladı. Devletlerarası hukuk gereği toplantıya başkanlık yapan Osmanlı Hariciye Nazırı Safvet Paşa konuşurken ard arda top atışları duyuldu.Top atışları II. Abdülhamdi’in tahta geçişinden beri hazırlıkları süren Kanun-i Esasinin/Osmanlı anayasasının ilan edildiğini müjdeliyordu. Kanun-i Esasi’nin bu gün ilan edilmesi Konferansın toplanma gerekçelerini ortadan kaldırmak ve yaratacağı muhtemel baskıları azaltılmak amacını güdüyordu. Teklifler, Sırbistan, Karadağ, Bosna- Hersek ve Bulgaristan olmak üzere dört başlıktan oluşuyordu.