Şüphesiz göçlerin ekonomik sebepleri tarih boyunca birçok değişikliğe uğramıştır. Modernite öncesi göçlerin ana nedeni : iklimde meydana gelen geçici veya sürekli değişim ve kullanma sonunda toprakların insan ve hayvan yiyeceğini yeterince üretememesi sonucu açlık ve kıtlığın baş göstermesidir. Göçebe ve yarıgöçebe toplulukların gelir kaynağı hayvan ürünleri ekonomisine dayandığı hatırlanırsa, uzun kuraklık ve sair doğal afetlerin bu eko-nomiyi nasıl sarstığı daha iyi anlaşılır.