Biyosferdeki tüm kimyasal maddeler, canlılara gereklilikleri bakımından dört sınıfa ayrılırlar. Altın yaşam için gerekli olmayan fakat doğal olarak çevrede bulunan maddelerden biridir. Demir, sodyum ve magnezyum yaşam için az miktarda gerekli olan maddelerdendir. Magnezyum ise yaşam için önemli miktarda gerekli maddelerden biridir.