Grafik işlemciler ilk olarak sadece grafik tabanlı işlemler için kullanılıyordu.

Sonraları grafik işlemcilerin sadece piksellerin rengini hesaplanması işinden farklı olarak çeşitli nümerik işlemleri de yapabileceği fark edilmiştir.

Programlamada bir problemin çözümü tek bir işlemcinin üzerinde gerçekleştirilir.

Günümüzde biyoinformatik, hesaplamaya dayalı finans, sayısal analitik, moleküler dinamik, medikal görüntüleme,
hava iklim tahmini gibi birçok uygulama alanında kullanılmaktadır.

Grafik işlemci biriminin yüksek işlem hızı aritmetik işlemler için de kullanılmaya başlanmıştır.