“Sosyal ağ” teriminin farklı tanımları mevcuttur. Bazı tanımlara göre sosyal ağ bireyin ailesi, arkadaşları, iş arkadaşları ve diğer tanıdığı kişilerdir. Diğer bir tanıma göre sosyal ağ, sosyal etkileşim ve kişisel ilişkilerin oluşturduğu bir ağdır. Bir başka tanıma göre ise, genellikle bireylerin ve kurumların bir ağ biçimde oluşturduğu sosyal yapıdır. Günümüz refah devleti kurumlarının sağladığı hizmetler ve destek düşünülürse, kurumları da içine alan sosyal ağ tanımı daha uygun olacaktır.