Televizyon programlarının kayda değer bir bölümü haftalık ya da günlük yayınlanır. Bu durum bir televizyon programından her hafta ya da her gün yapılması anlamına gelir. İşte haftalık olarak yayınlanan bu programların özgün yapısı, o programın formatını oluşturur. Format kavramının serial kurallarıyla derinlemesine bir bağ oluşturduğu söylenebilir. Öncelikle seri, serial ve süren serial kavramlarını pekiştimekte fayda vardır. Bu üç kavramda aslında yaygın olarak kullanılan dizi kavramı ile örtüşür; ancak aralarında bazı farklılıklar vardır. Seri, her hafta başlayıp biten bir öykü içeren televizyon dizileridir. Serial, televizyon için çekilmiş birkaç bölüm devam eden ve biten dizilerdir. Süren serial ise, başlayan ve bitmeyen, başı unutulan ve sonu beklenemeyen yüzlerce bölüm sürebilen (pembe diziler gibi) televizyon dizileridir (İnal, 2001). Televizyon formatı, üretilen serilerden bağımsız bir bölüm içindeki değişken öğeler sisteminden ortaya çıkan, fakat serinin tümünde değişmeyen öğeler sistemidir ve format kavramının en iyi tanımlanabileceği televizyon programları serial yayınlardır. Serial olduklarından her biri arasındaki benzerlikler ve farklılıklar daha kolay gözlemlenebilir. Format kavramının kavranabilmesi için de seriallerin her bölümü içindeki benzerlikler ve farklılıklara bakmak bir yöntem oluşturabilir. Her serinin bölümleri kendi aralarında, konu, tema, konuklar ve diğer benzeri öğelerde değişiklikler gösterebilir. Fakat seriallerin her bir bölümünde değişen öğelerin yanında, bir de değişmeyen temel yapı taşları vardır. Herhangi bir programda her hafta aynı konuklar yer almayabilir ama konuk sayısı her zaman sabittir. Bir programda her hafta dış çekim görüntülerinin olması programın genel yapısı içerinde belirgin bir özellik olabilir, fakat dış çekimlerin yerleri her hafta değişiklikler gösterebilir. Bu durumda, konuklar değişse de aynı sayıda konuk almak ya da her hafta aynı mekân kullanılmasa da, her hafta dış mekân kullanmak birer format özelliğidir. Televizyon formatlarını oluşturabilecek öğelere ilişkin örnekler daha da çoğaltılabilir.