Kitle iletişim araçlarının işlevleri ilk kez Laswell (1960) tarafından bilgi verme, ikna etme ve toplumsallaştırma olarak ortaya konmuş ve Charles Wright (1961) bu işlevlere eğlendirme işlevini eklemiştir. Boulding ise ürün ve hizmetleri tanıtma fonksiyonunu da bu işlevlerden biri olduğunu belirtmiştir. Kitle iletişim araştırmaları daha sonraki dönemlerde kitle iletişim araçlarının temel işlevlerine yeni işlevleri de etkilemiştir. Bunlar: Toplumsal değişikliklerin getirdiği gerilimlerden uzaklaşmak için çeşitli programlarla ve dizilerle düş dünyası yaratabilmek. Yenilikler konusunda haber ve bilgi vermek. Yönetenler ve yönetilenler açısından denetim ve eleştiri yapabilmek Toplumun eğitilmesini sağlamak. Kültürlerarası ve kuşaklar arası etkileşimi sağlayabilmek. Politik ve siyasal olayları yorumlayarak kamuoyu oluşturma, gibi yeni işlevlerdir. Asimile etme kitle iletişim araçlarının işlevlerinden biri değildir.