2. Dünya Savası öncesinde ve sonrasında sosyal bilimcilerin büyük çoğunluğu tarafından desteklenmiş olan bu teoriye, savaşın bitmesiyle birlikte verilen destek hızla azalmaya başlamıştır. Bu teori, iyi lider olarak doğulduğu ve sonradan olunamayacağı temelleri üzerine dayandırılmıştır. Teoriye göre etkin liderler aynı ortak özellikleri paylaşırlar. Bu teoriye göre bir liderin başarılı olabilmesi, çalışanların ve ortamın özelliklerine göre değil, liderin (ya da koçun) sahip olduğu kişilik özelliklerine bağlıdır. Bunlar; bireylerin fiziksel özellikleri (uzunluk, fiziksel görünüş, yaş vb.), zeka, konuşma becerisi, kavrama yeteneği gibi entelektüel nitelikler ve duygusallık, baskın olma ve duyarlılık gibi kişilik özellikleridir.