II. Katerina (1762-1796), Pavel (1796-1801) ve I. Aleksandr (1801-1825) hükümdarlıklarına tanıklık eden 1762 ve 1825 yılları arasında Çarlık Rusyası, toprak açısından tarihinin hemen hemen en geniş dönemine ulaştı. Ülke uluslararası bir güç haline geldi. Refah ve eğitim düzeyleri de çarpıcı gelişmeler gösteriyor, sanat alanında ilerlemeler gerçekleşiyordu. Ancak bütün bunlara rağmen Rusya bir köylü toplumuydu. Nüfusun çoğu eğitimsizdi ve sistemli bir sanayileşme yoktu. Ekonomi ilkel yöntemlerle yönetiliyordu.