Dünya Sağlık Örgütü akılcı ilaç kullanımını, “kişilerin klinik bulgularına ve bireysel özelliklerine göre uygun ilacı, uygun süre ve dozajda, en düşük fiyata ve kolayca sağlayabilmeleri” olarak tanımlamıştır. Dolayısıyla akılcı ilaç kullanımının ilkeleri şu şekilde sıralanabilir:

• Doğru teşhise dayanmak.

• Uygun ilacı seçmek; gereken dozunu, uygun yoldan ve tedavi sanatı ile sunmak ve yeterli süre kullanmak.

• Tedavi başarısını değerlendirmek; yan etkileri ve hastanın uyumunu izlemek.

• Birden fazla ilaç kullanılacaksa etkileşimlerini değerlendirmek.

• Planlanan tedavinin gerçekleşebilirliğini ve maliyetini dikkate almak