Sistem, kütle ve enerji transferlerinin incelendiği, sınırları belirlenmiş olan bölgedir. Sıcaklık, bir sistemde ısı değişiminin ölçütüdür; bir maddenin ısıl durumunu ve onun bir madde ile temas ettiğinde enerji değişim kabiliyetini gösterir. Sanayi uygulamalarında enerji hareketi, sürekli akış özelliğine sahip sistemlerde yoğun olarak gözlenir ve bu akış süreçlerinde materyal akışları basınç etkisiyle gerçekleştiği için bu akış etkisi sistemin enerji verimliliğini doğrudan etkiler. Isıl etkilerin olduğu tüm sistemlerde materyal akışların üzerinde yoğunluk, başta gaz akışkanlar olmak üzere buhar ve benzeri akışkanlarda ise özgül hacim önemli parametrelerdir. Özgül ısı bir maddenin sıcaklığını 1 ^oC yükseltmek için gerekli enerji miktarıdır ve bir maddenin özgül ısısı sahip olduğu sıcaklıktaki ısı yükünü doğrudan etkiler. Bu tanımlardan da anlaşılacağı gibi, bütün maddeler enerji verimliliğini doğrudan etkiler.