CMY kısaltması, İngilizce cyan (“syan” okunur. Turkuvaz veya cam göbeği rengidir.), magenta (“macenta” okunur. Koyu pembe, siklamen rengidir.) ve yellow (“yellou” okunur. Sarı renktir.) sözcüklerinin baş harflerinden oluşturulmuştur. CMY modeline çıkarıcı renkler denmesinin nedeni, bu renklerin her birinin, toplamsal renklerden birini beyaz ışıktan tümüyle eksiltmesi, soğurmasıdır. Buna göre, C kırmızı ışığı, M yeşil ışığı, Y ise mavi ışığı tümüyle yutar, kalanını yansıtır.