Şehirlerin kurulmaya başladığı ilk zamanlardan bu yana “nereye kurulacağı” sorusu kendini hissettirmiştir. Şehirlerin oluşumunda olağan seyir bunların coğrafi açıdan hem ham madde kaynaklarına yakın hem de ulaşıma (deniz-kara) elverişli yerlerde kurulması olmuştur ve nitekim gelişmiş ülkelerdeki birçok büyükşehir – Rotterdam, Londra, New York, San Fransisco gibi – deniz taşımacılığının önem taşıdığı zamanlarda kurulmuş kıyı yerleşme alanlarıdır. Bundan başka, eski çağlardan bu yana şehirlerin nehir kenarlarında veya yakınında bulunması önemli bir tercih sebebi olmuştur. Nehirler, ulaşım, sulama ve enerji sağlama gibi pek çok amaçla kullanılabildiği için şehirleşme açısından hayati bir öneme sahip olmuştur.