ABD’de ulusal sendikalar güçlü üye sayıları ve örgüt yapıları nedeniyle profesyonel sendikacılık yapmışlar, Amerikan sendikacılığının istikrar ve gelişme unsuru olmuşlardır. Sendikaların politik güçle değil ekonomik güçleriyle hareket etmesi gerektiği ilkesiyle, güçlerini çalışanların çıkarlarını korumaya yöneltmişlerdir. Ancak ulusal sendikaların kurulması meslek sendikacılığı ilkesini değiştirmemiştir. ABD’de endüstrileşmenin gelişmesi ve bağımlı çalışanların artmasıyla birlikte, yerel düzeyde ve mesleki örgütlenme ilkesine göre kurulan sendikaların bu yeni sınıfın gereksinmelerine karşılık veremediği görülmüştür. Bu ortamda ortaya çıkan idealist görüşe göre, çalışma koşullarının düzeltilmesi ve ücretlerin iyileştirilmesi için işçi hareketine politik amaçlar kazandırılmalıdır. Yine bu görüşe göre, sendikalar yalnızca nitelikli değil niteliksiz işçileri de bünyelerinde barındırmalıdır. Mülkiyet sistemini değiştirme ve kooperatifleşme gibi reformist hareketlere yer veren idealizm görüşü, 1870’li yıllarda ortaya çıkan ve Amerikan sendikacılık tarihinde radikal eğilimli bir sendikal hareket olarak yer alan Emek Şövalyeleri’nde ilkelerini gerçekleştirmiştir.