Belirli bir zamanda, belirli bir tartışmalı sorun karşısında bu sorunla ilgilenen kişiler grubuna veya gruplarına hakim olan kanaat kamuoyu olarak tanımlanmaktadır. Ortak bir kanaatin yaratılmasında yer alan grup üyelerinin her zaman bir arada olması ve birçok konuda beraber hareket etmesine gerek yoktur. Ancak bir sorun karşısında belirli dönemlerde ortaya çıkan ve istenen yaptırım sağlandıktan sonra da dağılan halk grubu kamuoyunu oluşturmaktadır.